【又係澳洲】全新隱翅蟲能高仿白蟻　進入蟻巢白飲白吃！

為了覓食，生物可以去到好盡。最新刊於 Zootaxa 的研究指，發現了一種全新的隱翅蟲科 (Staphylinidae) 物種，可能是地球上最瘋狂的模仿者。該物種會在腹部長出模仿白蟻的傀儡結構，欺騙真正的白蟻來餵養牠們。該傀儡結構更模仿到有三對類似白蟻觸角和腿的偽肢體。

在動物王國中，隱翅蟲科一直都以偽裝大師著稱。有些已演化得像行軍蟻，讓真行軍蟻以為是同伴並肩行進，並被這些偽同伴吃掉自己的卵和幼體。

是次新發現的 Austrospirachtha carrijoi 是在澳洲北部的土壤下發現的，並通過腹脹現象 (physogastry) 來高度模仿白蟻，而這個腹部結構最終大得似騎在 A. carrijoi 背部之上，而 A. carrijoi 真正且非常小的頭，則會在「高仿」白蟻頭部下露出來。

雖然白蟻是盲的，但牠們會以觸感來確認同伴，因此 A. carrijoi 可能要從白蟻中吸收一種稱為「表皮碳氫化合物」的化學物質，以增強成功騙過白蟻的機會。

由於 A. carrijoi 的口器很小，團隊認為牠們會向白蟻索取食物，而不是吃白蟻的卵或幼體。白蟻工蟻會以「交哺行為 (trophallaxis) 」方式，將已消化食物餵養牠們。這種適應性演化對 A. carrijoi 而言有明顯優勢：一旦進入白蟻巢穴，牠們就可以白飲白吃渡過餘生。

來源：

Science, Beetle grows ‘termite’ on back to steal food

報告：

Zilberman, B. & Pires-Silva, C.M. (2023). A new species and morphological notes on the remarkable termitophilous genus Austrospirachtha Watson from Australia (Coleoptera: Staphylinidae: Aleocharinae). Zootaxa Issue: Vol. 5336 No. 3: 23 Aug. 2023. doi: 10.11646/Zootaxa.5336.3.8

文／AC