【史丹福】牛奶公司創辦人之一：熱帶醫學之父白文遜爵士

薄鳧林牧場近日正式開業。牧場的前身為舊牛奶公司高級職員宿舍，是一座百年古蹟。

牛奶公司創辦於1886年，由有「熱帶醫學之父」之稱的蘇格蘭籍醫生，白文遜爵士 (Sir Patrick Manson) 與 5 位香港商人合作成立。

白文信作為「熱帶醫學之父」，當然曾經研究過多種熱帶疾病，其中最為人所知的是象皮病 (elephantitis) 。象皮病由一種名為班氏絲蟲 (Wuchereria bancrofti) 的線蟲（nematode）寄生蟲引起。班氏絲蟲會入侵及破壞淋巴系統，影響手腳的淋巴液循環，令手腳出現嚴重的水腫，皮膚變厚。受影響的手腳變到粗得像象腿一樣，象皮病的名稱就是由此而來。

白文信的主要研究貢獻在於發現蚊子是班氏絲蟲的中間宿主，在象皮病傳染過程中扮演關鍵角色。

白文信對本港的醫學發展亦貢獻良多。他創立了香港華人西醫書院，以培訓香港本土醫生。香港華人西醫書院後來發展成香港大學醫學院。

至於白文信為何又插手香港的牛奶食品業呢？原來他來到香港，發現牛奶在這裡竟然是奢侈品，只有上流階層才可享受。不過生於外國的白文信覺得牛奶含有豐富的營養，應該多多推廣，於是他就成立牛奶公司，希望為香港市民提供安全又衛生的牛奶。

公司為牧場從英國引入一批乳牛，並在薄扶林一帶設立牛棚。牛奶公司牧場規模之後日漸擴大，佔用的範圍由瑪麗醫院下方沙宣道一帶，延伸至今天華富邨的所在地，非常龐大。

不過牛奶公司後來把業務從生產牛奶改為零售，業務的中心也漸漸離開香港。今天，牛奶公司已與牛奶一點關係都沒有。

原刊於作者 Facebook 專頁，題為科學狗編輯所擬