【小肥波】有壓力？長出口部咬同類的蟲！
壓力大，有些人會咆哮「想咬人呀」，而當線蟲物種 Allodiplogaster sudhausi 因為環境壓力，只剩某些食物時，也會想咬同類。更恐怖的是，最新上載於預印期刊平台 bioRxiv 的德國研究發現， A. sudhausi 會長出巨大的口部並以同類及其他蟲類為食。
這種突然長出的口部被命名為畸口變形 (teratostomatous morph) ，其中 “teras” 是古希臘語「怪物」的意思；之前已有團隊發現 A. sudhausi 的另兩種口部結構變形，可見這種線蟲的口有相當多的變化。事實上，其他線蟲也已被證明在只有某些糧食下也會長出口部並互相吞噬。
團隊指，為了觀察 A. sudhausi 口部的潛在變化，在一系列細菌、真菌和其他線蟲糧食中培養，並發現即使在大腸桿菌 OP50 品系 、秀麗隱桿線蟲 N2 品系和卡蒙貝提青黴菌 (Penicillium camemberti) 上生長時，發現有 3 種不同的成蟲口腔形態。
經基因分析，團隊確認這種口部變形能力與牠們擁有全基因組的第 2 個完整副本有關，即所謂的「全基因組複製」。這種額外的基因副本賦予線蟲自我改造的靈活性。團隊亦確認到
特定基因及其副本 Asu-sul-2-A/B 控制 A. sudhausi 不同口部的形成。
團隊就認為，是次發現的口部變形可能是應對包括過度擁擠和飢餓等壓力的反應—— A. sudhausi 無差別地吃環境中得到的東西，都會獲得生存優勢。
報告：
Wighard, S., Witte, H. & Sommer, R.J. (2023). Conserved switch genes regulate a novel cannibalistic morph after whole genome duplication. bioRxiv. doi: 10.1101/2023.08.22.554244
