再發現墜地隕石含多種有機化合物　助了解火星是否曾孕肓生命

最新刊於《科學進展》的研究發現，一顆 12 年前墜毀在地球上的火星隕石含有「種類繁多」的，其中包括以前從未在火星上發現過的有機化合物。團隊指出，發現可以幫助科學家更了解火星的宜居性，以及該行星是否可能曾孕育過生命。

2011 年 7 月 18 日，被稱為 Tissint 的隕石在摩洛哥 Tissint 市上空碎裂，碎片散落在周圍的沙漠中。 這顆數億年前在火星上形成的隕石，很可能是在被地球引力捕獲前，因一場災難性事件從火星中彈射出來的，並且是墜入地球時人類能目擊、僅有的五顆火星隕石之一。

是次團隊分析了該隕石碎片，發現當中含至少 5 種不同類型的有機化合物。團隊在聲明中指出，在火星隕石或漫遊者收集和分析的樣本中，在 Tissint 中發現的有機化合物多樣性是有史以來最多。

有機化合物是含有與一種或多種等其他元素原子，例如氫、氧、氮和硫結合的碳原子分子。這些化合物在地球上的所有生命形式中都非常豐富。換言之，有機化合物在太空岩石中的存在可能表明太陽系其他地方存在生命。然而，一些有機化合物也可以通過非生物過程形成，因此科學家無法確定這些化合物是否完全等於其他星球上有生命的跡象。

團隊指， Tissint 隕石含有有機鎂化合物，且在整塊隕石中「含量極其豐富」，此前是從未在火星樣本中檢測過。該團隊認為，這些化合物是在火星地殼下的古老地幔的高壓和高溫條件下形成。如說法屬實，代表這並非生命來源，但可揭示這顆火星深層內部是如何形成的線索。

團隊還在隕石中發現了其他幾種化合物，包括醛類、烯烴、多環芳烴脂和肪族支鏈羧酸 (aliphatic branched carboxylic acids) ，而最後一類化合物是與構成蛋白質的氨基酸具有相似結構。

這不是第一次在火星隕石中發現有機化合物。於 1984 年墜毀在南極洲的 ALH 84001 也含有多種有機化合物，發現也引發了關於這些化合物是否可能由古代火星生命形式形成的多年爭論。 不過去年 7 月發表的研究顯示， ALH 84001 中的化合物很可能是由數十億年前的基本地質反應所產生。

雖然，新研究中發現的這些有機化合物都不是外星生命的明顯生物標誌，但團隊指出，發現仍可為學界提供對火星的新知識，包括該行星上古老的地質條件是否可能有利於生命存在。團隊同時強調，未來的火星任務需要極為重要，能擴大我們對火星的了解，讓人類更有把握地確定火星上是否曾經有生命出現過。

來源：

Live Science, Mars meteorite that crashed to Earth contains ‘huge diversity’ of organic compounds

報告：
Schmitt-Kopplin, P., Matzka, M., Ruf, A. & et al. (2023). Complex carbonaceous matter in Tissint martian meteorites give insights into the diversity of organic geochemistry on Mars. Science Advances Vol9, Issue 2. doi: 10.1126/sciadv.add6439

文／AC