冷戰解密衛星圖片顯示　敘利亞沙漠有近 400 個古羅馬堡壘　或為保護商隊安全

1920 年代，法國耶穌會神父 Antoine Poidebard 在駕駛雙翼飛機飛越敘利亞沙漠時，發現了懷疑是古羅馬堡壘的遺跡，而最終他對沿著底格里斯河和幼發拉底河之間約 1,000 公里長的地區，發現了弧線排列的 100 多個前哨站。

多年來，歷史學家一直認為這些是公元後 300 年左右古羅馬為抵禦薩珊王朝 (Sassanid Empire, 又稱波斯第二帝國) 而建造的防禦遺跡。不過，最新刊於《古代》的研究根據解密的美國間諜衛星照片，對這些建築提出了更商業化的解釋：這些敘利亞堡壘可能是為了保護商隊和商人並向其徵稅。

為更了解這些堡壘，美國達特茅斯學院 (Dartmouth College) 考古學家 Jesse Casana 的團隊使用冷戰時期低軌道衛星拍攝的圖片；這些圖片以 CORONA 和 HEXAGON 等代號分類，並於 1990 年代向公眾發布。學界過去曾利用這些圖片來識別出古代人造結構，包括城市廢墟、道路網絡和泥磚建築留下的土丘。

過往， Casana 經常使用 CORONA 和其他解密的衛星圖片，輔助其在伊拉克北部挖掘美索不達米亞遺址。 但由於 COVID-19 大流行期間實地工作被擱置，其團隊將注意力轉向鄰近地面積達 30 萬平方公里的敘利亞高原照片，尋找在荒蕪沙漠中的人造建築。

團隊最終發現了超過 4,500 個此類地面特徵，其中包括 396 個類似羅馬式的方形或長方形防禦石造結構。

由於 Poidebard 只飛越了該地區的一小部分，因此他從未看到更大型的建築群。  Casana 解釋， Poidebard 相信古羅馬人會沿著邊境建造堡壘，所以他僅駕駛飛機沿著北向南飛行，並得出這些堡壘是沙漠版本的防禦牆。

然而，衛星圖片顯示，這批堡壘不只是從北向南延伸的一排建築，而是數百個從東向西延伸的堡壘群。 Casana 指出，堡壘群事實上從東地中海一直延伸到底格里斯河，數量非常龐大。

團隊指出，這些地點可能與曾經連接地中海沿岸羅馬港口和絲綢之路貿易路線的貿易路線平行，並可保護商人免受強盜或猛獸的侵害，但對入侵的軍隊幾乎無抵抗力。

無參與研究的美國布林茅爾學院考古學家 Rocco Palermo 同意說法，指該些堡壘不是防禦性據點，而是像加油站，人們停下來休息過夜；士兵亦會駐紮在當地保護古羅馬商人。

Palermo 又補充指，發現將支持越來越普遍的共識：敘利亞沙漠不同於羅馬的其他邊境地區；古羅馬人和薩珊王朝可能在當地部落和王國中爭奪影響力，令當地成為巨大緩衝區，並無太多大型軍事衝突。

通常，考古學家會挖掘遺址確認說法，然而，持續多年的敘利亞內戰使當地的實地調查變得極為危險，只能等待局勢較為安全的時候才能進行挖掘工作。

來源：

Science, Spy photos of Syrian desert reveal ancient Roman forts

報告：

Casana, J., Goodman, D.D. & Ferwerda, C. (2023). A wall or a road? A remote sensing-based investigation of fortifications on Rome’s eastern frontier. Antiquity, 1-18. doi: 10.15184/aqy.2023.153

文／AC