動物實驗：增體內牛磺酸水平可抗衰老

1827 年，學界首次從牛膽汁樣本中找出牛磺酸 (taurine) ，而這種氨基酸如今已是許多能量飲品的主要成分之一。最新刊於《科學》的研究指，除了提升精神力，體內牛磺酸水平可延長小鼠壽命，並改善中年猴子的身體狀況；如在人類身上有類似效用，可能將令含牛磺酸產品成為新一代的超級食品。

牛磺酸的已知作用包括幫助細胞平衡水分含量，以及幫助肝臟產生促進消化的膽汁。人類身體會製造一些必須的牛磺酸，但我們也可透過食用貝類和肉類等來獲取該種氨基酸。長期以來，牛磺酸一直作為膳食補充劑或能量飲品出售，廠商稱服用後可提高運動表現和能量。 

儘管顯示牛磺酸補充劑臨床益處的數據很少，但確實有研究發現，隨年齡增長，人體牛磺酸水平會下降。這種下降促使哥倫比亞大學分子生理學家 Vijay Yadav 提出疑問：牛磺酸到底是衰老的原因還是結果。

增強小鼠多個生理指數

為找出答案，Yadav 的團隊給中年小鼠服用大量牛磺酸，並追踪其狀況長達 2 年。小鼠服用的牛磺酸劑量相當於一個人喝 3 至 6 罐能量飲品可能獲得的劑量，但低於人體最高安全水平。

團隊發現這些中年小鼠的壽命比未無攝取額外牛磺酸的小鼠長約 10% 至 12%。與同齡小鼠相比，有服用牛磺酸的小鼠也更健康，其肌肉和骨骼不僅更強壯，而且更苗條，出現更少焦慮徵狀，在協調測試中表現更好，記憶力更好。這些小鼠在各種生理和細胞健康指標上的得分也更高， DNA 隨時間所受到的損傷也較小、血糖水平亦更穩定。

由於這些數字都好得難以置信，團隊其後再於其他動物身上進行測試。 他們發現，與小鼠一樣，牛磺酸延長了線蟲的壽命，似乎也可以促進恒河猴的健康。在額外攝取牛磺酸 6 個月後，相當於 45 至 50 歲人類年齡的高齡猴子表現出許多與小鼠相同的生理改善，包括骨質密度增加、血糖降低和 DNA 損傷減少。然而，這是否會直接影響猴子的壽命，團隊認為仍言之過早。

團隊又分析了近 12,000 人的牛磺酸血液水平數據。這些人參加了一項為期 25 年的英國健康研究。團隊指出，牛磺酸水平高的人在許多方面通常更健康，肥胖和糖尿病病發率較低，膽固醇水平也較低。不過，研究顯示牛磺酸並無逆轉與衰老相關的任何損害。

向來有研究能量飲品安全性的北肯塔基大學發育神經毒理學家 Christine Perdan Curran 指出，即使牛磺酸確實對人類健康有益，也不清楚有效劑量應該是多大。

一些小型臨床測試曾評估牛磺酸補充劑是否對老人健康有幫助。在其中一項研究中，55 至 70 歲的女性被要求服用牛磺酸，並發現牛磺酸增強了她們對導致組織損傷的活性氧的防禦能力。

Yadav 的團隊現在正試圖組織類似的臨床測試。如果他們成功，牛磺酸將與其他幾種潛在的抗衰老化合物一起，包括糖尿病藥物二甲雙胍 (metformin) 和器官移植藥物雷帕黴素。然而在進一步了解牛磺酸的潛在益處之前，請不要一窩蜂追捧牛磺酸。

來源：
Science, Amino acid in energy drinks makes mice live longer and healthier

報告：
Singh, P., Gollapalli, K., Mangiola, S. & et al. (2023). Taurine deficiency as a driver of aging. Science 9 June 2023 Vol 380, Issue 6649. doi: 10.1126/science.abn9257

文／AC