妖精燈「滅絕」30年　再現兵庫縣三田市！

最新刊於 Phytotaxa 的研究指，被認為已經滅絕 30 年的植物「妖精燈 (Thismia kobensis) 」重新在日本兵庫縣被發現，而重新發現這個野外樣本的正正是當年發現妖精燈的神戶大學植物生態學教授末次健司。

妖精燈是一種極為罕見的水玉杯屬 (Thismia) 植物，該類腐生植物通常隱藏在落葉下，並主要分佈於亞熱帶和熱帶太平洋沿岸，台灣與香港也分別有原生品種。由於沒有葉綠素，妖精燈與其他水玉杯屬一樣，不能進行光合作用製造能量，反之會從土壤中的真菌獲取養分。

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最初，末次教授團隊於 1992 年在兵庫縣神戶市發現妖精燈。不幸的是，當年發現妖精燈的位置被破壞開發成工業園區，之後也未有人在野外發現過妖精燈，在2020年更列入全縣生物紅色名錄的絕種名單中。是故，保存在該縣一家博物館的妖精燈樣本極為珍貴。

Credit: Suetsugu, K. & et al. (2023).

不過， 2021 年 5 月，一名進行實地考察的研修班學生在兵庫縣三田市森林裡挖土時偶然發現到一個奇怪植物的樣本，帶回給末次教授檢驗。末次教授在看到樣本時大驚，因為極似當年發現的妖精燈。經檢查對比後，團隊確認樣本的確是妖精燈，並提供了更多關於該罕見植物的資訊。

團隊在報告中指，新發現樣本的地點距離最初發現妖精燈的位置僅距 30 公里；地點亦使妖精燈成為已知棲息於亞洲最北端的水玉杯屬物種。

發現可能為妖精燈與其他水玉杯屬物種關係及地理學提供新的見解。在分析其解剖特徵時，團隊已懷疑妖精燈與百多年前於北美洲發現的美洲水玉杯 (Thismia americana) 。該種在芝加哥大草原發現的品種早已滅絕，但意外的是團隊發現妖精燈相比在澳洲、紐西蘭等地發現的水玉杯屬形態上更似美洲水玉杯，是該品種的現存最近親。而美洲水玉杯與澳洲、紐西蘭等地發現的近親，在外部花形態的相似度可能因對授粉者的偏好，獨立演化而成的。

團隊指出，東亞和北美植物物種在這些地區之間具有密切關係和分離分佈並不罕見，當中主流的解釋是透過白令大陸橋的遷移。

報告：
Suetsugu, K., Yamana, K. & Okada, H. (2023). Rediscovery of the presumably extinct fairy lantern Thismia kobensis (Thismiaceae) in Hyogo Prefecture, Japan, with discussions on its taxonomy, evolutionary history, and conservation. Phytotaxa 585 (2):102-112. doi: 10.11646/phytotaxa.585.2.2

文／AC