安徽發現 30 萬年歷史神秘古人類骸骨　集多種已滅絕近親特徵

最新刊於《人類演化雜誌》的國際研究指出，一組在中國發現的古人類骸骨化石，與之前發現的任何其他古人類化石不同，既不像分裂形成已滅絕人類近親尼安德特人 (Neanderthal) 的譜系，也不像更神秘的丹尼索瓦人 (Denisovan) ，甚至也不像我們智人，這表明我們已知的人類譜系可能還有另一個分支。

2019 年，有團隊在安徽省東至縣華龍洞遺址發現了這個有 30 萬年歷史、尚未分類的古人類（代號為 HLD 6）的下顎骨、頭顱骨和腿骨。此後幾年，中國科學院的專家一直努力將骸骨，與已知人類譜系進行對比與匹配。

團隊指， HLD 6 的臉部結構與現代人類譜系相似，而現代人類譜系早在 75 萬年前從直立人 (Homo erectus) 中分裂出來。然而， HLD 6 下巴極短，看起來更像是亞洲已滅絕古代人類丹尼索瓦人，他們則在 40 萬多年前從尼安德特人一支中分途演化。

中科院的研究人員與中國西安交通大學、英國約克大學和西班牙國家人類演化研究中心的學者合作分析，認為發現了一個全新的人類譜系—— HLD 6 是現代智人分支與成為丹尼索瓦人等的其他亞洲古人類分支之間的混合體。

從歷史上看，在中國發現的許多更新世古人類化石，並不容易歸入任何一個譜系。因此，這些骸骨常被解釋為通向現代智人的過渡物種。不過這種相當線性、簡單化的解釋是有爭議的，並且無被廣泛接受。雖然直立人在印尼一直存活至大約 10 萬年前，但 HLD 6 與其他較現代的古人類譜系更加相似。

此前，對歐洲和西亞尼安德特人骸骨的基因組研究發現了生活在更新世中晚期的第四種古人類的證據，但這個失踪的群體，也從未在化石記錄中得到正式確認。也許 HLD 6 是這個謎題中缺失的一塊。

是次團隊表示，下顎骨和頭顱骨化石屬於一名 12 或 13 歲的兒童，雖然其臉部具有現代人類的特徵，但四肢、頭蓋骨和下顎似乎反映了更原始的特徵。

發現表明，現代智人譜系更為複雜。不過， HLD 6 身上發現的多重特徵，支持了亞洲三個譜系的共存——直立人的譜系、丹尼索瓦人的譜系，以及與我們「系統發育上接近」的另一個譜系。

智人大約在 12 萬年前才出現在現今中國，但我們的一些「現代」特徵似乎早在此前已經存在；而智人和尼安德特人的最後共同祖先可能起源於西南亞，後來散播到各大洲。簡而言之，相關的理論現在需要更多的考古證據來證實。

來源：

Science Alert, Ancient Skull Found in China Is Unlike Any Human Seen Before

報告：

Wu, X.J., Pei, S.W., Cai, Y.J. & et al. (2023). Morphological and morphometric analyses of a late Middle Pleistocene hominin mandible from Hualongdong, China. Journal of Human Evolution, Vol 182, Sept 2023, 103411. doi: 10.1016/j.jhevol.2023.103411

文／AC