家俬修復員成功破解冰河時期壁畫標記意思　用以記錄動物繁殖周期

現代學者不時都在歐洲洞穴中，發現到可追溯至 2 萬年前的冰河時期壁畫，上面除了有狩獵採集者所畫的馴鹿、魚和牛等動物之外，亦有一些點、線或其他形狀的標記，但一直無人知道當中秘密，直至來自英國倫敦的 Ben Bacon 出現。

正職為家俬修復員的 Bacon 一直對史前動物壁畫很感興趣，但對於學者無法解釋動物上的神秘標記感到相當困擾。因此，他鍥而不捨地在工餘時間，從網絡上以及大英圖書館查閱洞穴壁畫的圖片，以收集盡可能多的數據並從中找出重複的標記模式。

Bacon 最初發現到一個類似 “Y” 字形的符號出現頻率最高，並因為該符號的一條線從另一條延伸出來，推斷符號代表動物分娩。而他在調查期間都有與朋友甚至學者分享，最終更聯絡上杜倫大學和倫敦大學學院的學者合作進行分析。

通過計算現代相關動物的出生週期，他們推斷出洞穴壁畫上的標記是記錄陰曆與動物的交配季節週期，並非過去猜測的語言記錄。這表明冰河時期歐洲的狩獵採集群族是首批使用系統性日曆和標記，來記錄主要生態事件的人類。

這些標記同時也是人類一種早期交流基本生存資訊的書寫形式，比之前認為的至少早 14,000 年。

有參與研究的杜倫大學考古學系教授 Paul Pettitt 向 BBC 指出，當 Bacon 聯繫他時，他很高興 Bacon 認真對待此事，因為一直都無人破解到標記的含意。 Pettitt 補充指，現在他們能夠證明歐洲洞穴的壁畫除了是壯觀的藝術遺產，也留下了早期計時的記錄。

另一有參與研究的倫敦大學學院機械工程學院名譽教授 Tony Freeth 表示，研究最困難之處是陰曆是計算月相周期，每年有不足 12.5 個周期，與現代「年份」的概念不完全吻合，因此難以計算當中的關係，尤其舊石器時代人不可能有個複雜計算日子的系統，所以他們的曆法較似與溫度變化有關。基於這些假設，團隊才能成功了解到標記的意思。

換言之，冰河時代狩獵採集群族並不僅僅活在當下，而且有過去事件的記錄，並利用這些記錄來預測類似事件的發生時間。

未來團隊希望繼續破譯更多原始書寫系統，令學界更能理解早期人類重視哪些資訊。

來源：
BBC, Londoner solves 20,000-year Ice Age drawings mystery

UCL, Ice Age markings show evidence of early writing dating back 20,000 years

報告：
Bacon, B., Khatiri, A., Palmer, J. & et al. (2023). An Upper Palaeolithic Proto-writing System and Phenological Calendar. Cambridge Archaeological Journal, 1-19. doi:10.1017/S0959774322000415 

文／AC、審／WL