小肥波：植物都吸血？！
好多外國學者都將這種奇怪的植物形容為「吸血植物 (vampire plant) 」，但植物又怎樣吸血呢？
好彩的是，暫時已知這種有血紅色的開花植物對人類無害。它名叫管萼蛇菰(Langsdorffia hypogaea) ，是生活在中南美洲、馬達加斯加和巴布亞新畿內亞遍遠森林、稀樹草原的植物。
管萼蛇菰有鱗但沒有能在其他植物身上找到的葉綠素，會在地底纏繞附近植物根部吸取其營養。換言之，管萼蛇菰是種寄生植物，不會自己進行光合作用，亦由於管萼蛇菰缺乏葉綠素才生出血紅色的花。
人類已知，管萼蛇菰只在乾燥條件下開花，而一旦管萼蛇菰的花盛開，附近的植物就會死亡，其餘時間都不會在地面見到它們。
管萼蛇菰既然有花，自然為了傳播花粉會分泌花蜜，吸引各種昆蟲吸啜。不過男女有別，雄性的管萼蛇菰會在花的小節之間滲出花蜜，而雌性則從花底釋出。奇怪的是， 2017 年有研究指出，基於管萼蛇菰的花的形狀，昆蟲未必是最主要的授粉媒介，相反小型哺乳類與鳥類更有機會幫助管萼蛇菰授粉。
Credit: Jean Carlos Santos
暫時人類對管萼蛇菰未有特別多的認知，亦未知其對周圍生態系統的影響，但正如前面所說，管萼蛇菰只會在開花時才被察覺到，再者學界已知管萼蛇菰可寄生在 23 種植物上，因此未必是很多人所說的非常罕見。最重要是，我們要保護管萼蛇菰的原生棲息地，否則連「吸血鬼」也被人類搞死了。
參考：
- Thorogood, C. & Santos, J.C. (2020). Langsdorffia: Creatures from the deep?. Plants, People, Planet. doi: 10.1002/ppp3.10102
- Santos, J.C., Nascimento, A.R.T., Marzinek, J. & et al. (2017). Distribution, host plants and floral biology of the root holoparasite Langsdorffia hypogaea in the Brazilian savanna. Flora Volume 226, January 2017, Pages 65-71. doi: 10.1016/j.flora.2016.11.008
