小肥波:植物都吸血?!

好多外國學者都將這種奇怪的植物形容為「吸血植物 (vampire plant) 」,但植物又怎樣吸血呢?

好彩的是,暫時已知這種有血紅色的開花植物對人類無害。它名叫管萼蛇菰(Langsdorffia hypogaea) ,是生活在中南美洲、馬達加斯加和巴布亞新畿內亞遍遠森林、稀樹草原的植物。

管萼蛇菰有鱗但沒有能在其他植物身上找到的葉綠素,會在地底纏繞附近植物根部吸取其營養。換言之,管萼蛇菰是種寄生植物,不會自己進行光合作用,亦由於管萼蛇菰缺乏葉綠素才生出血紅色的花。

人類已知,管萼蛇菰只在乾燥條件下開花,而一旦管萼蛇菰的花盛開,附近的植物就會死亡,其餘時間都不會在地面見到它們。

Credit: Santos, J.C. & et al. (2022).

管萼蛇菰既然有花,自然為了傳播花粉會分泌花蜜,吸引各種昆蟲吸啜。不過男女有別,雄性的管萼蛇菰會在花的小節之間滲出花蜜,而雌性則從花底釋出。奇怪的是, 2017 年有研究指出,基於管萼蛇菰的花的形狀,昆蟲未必是最主要的授粉媒介,相反小型哺乳類與鳥類更有機會幫助管萼蛇菰授粉。

圖右是雄性管萼蛇菰,圖左則是雌性
Credit: Jean Carlos Santos

暫時人類對管萼蛇菰未有特別多的認知,亦未知其對周圍生態系統的影響,但正如前面所說,管萼蛇菰只會在開花時才被察覺到,再者學界已知管萼蛇菰可寄生在 23 種植物上,因此未必是很多人所說的非常罕見。最重要是,我們要保護管萼蛇菰的原生棲息地,否則連「吸血鬼」也被人類搞死了。

參考:

  1. Thorogood, C. & Santos, J.C. (2020). Langsdorffia: Creatures from the deep?. Plants, People, Planet. doi: 10.1002/ppp3.10102
  2. Santos, J.C., Nascimento, A.R.T., Marzinek, J. & et al. (2017). Distribution, host plants and floral biology of the root holoparasite Langsdorffia hypogaea in the Brazilian savanna. Flora Volume 226, January 2017, Pages 65-71. doi: 10.1016/j.flora.2016.11.008

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小肥波

www.facebook.com/siufeiball 最愛吃喝玩樂,望有錢從天而降,全人類不須工作。 文章散見於權威科學期刊《自然》、台灣《泛科學》等媒體;著有《養生大謬誤》及《喪屍——大自然的異常動物》。

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