暖化底下海洋分層變化大　致海表水流急劇加快　或限制吸碳能力

兩年前，海洋學家有個驚人發現：海洋不僅因為人類的碳排放而不斷變暖，海洋洋流也因此加快——從 1990 年到 2013 年，每十年更大約加速 15% ！當時，許多專家懷疑同樣加快了的海風正在推動流洋加速。

不過最新刊於《科學進展》的模型研究指出，主兇應為海洋自身從表面到底層的暖化趨勢，導致水流更快的表層收窄；而氣候變化將繼續令洋流加速，或會限制海洋可以吸收的熱量，使已經受到壓力的海洋生態變化更為複雜。

像大西洋的墨西哥灣流 (Gulf Stream) 這樣的洋流很大程度上是由風推動的。儘管海洋吸收了人為氣候變化引起的 90% 以上熱量，但直到 2020 年，幾乎無證據表明這些洋流正在發生變化。

當美國斯克里普斯海洋研究所氣候科學家謝尚平看到 2020 年的研究時，他立即懷疑海洋的結構正在出現變化而令洋流加快——他知道海洋吸收的熱量並無均勻地分佈在海洋中，而是集中在海洋表面。這不單導致海洋表面海水變得更有浮力，且更加無法與下層的海水混和，情況早已在世界各地的海洋中看到。學界也知道在較淺的海水層，水流會更快。換言之理論上，風正在將等量的水推過更窄的管道，令水流加快。

為了驗證說法，謝的團隊利用氣候模型，在保持其他變數下，分別改變風速、海水鹹度或海表溫度，以了解對洋流的影響。

團隊發現，僅溫度升高就導致洋流加速了逾 77% 的全球海洋表面水流。唯一例外的是墨西哥灣流，該灣流可能因為北極融冰，稀釋了北大西洋中下沉的鹹水，將水流向北方而減慢。

新發現亦表明，在大部分海洋中，大約 400 米左右的下層海水會隨著溫暖的上層海水越來越快而變慢。然而據《科學》的報道，全球 Argo 浮標網絡未發表的海洋水流速度測量結果顯示，海表水流顯著加速，但較低層水流則適度增加，換言之新發現可能並非事實的全部。

不過可以肯定的是，洋流變得越來越快，並在越來越淺的水層出現，對地球有很多影響。例如，淺而快速的洋流最終可能會限制海洋吸收多少人類排出的熱量，導致更多熱量留在大氣中；同時，海洋微生物和其他動物會受到更淺、更熱和更快的表層水流影響，或會嚴重破壞食物網。

來源：

Science, Global warming is speeding up ocean currents. Here’s why

報告：

Peng, Q.H., Xie, S.P., Wang, D.X. & et al. (2022). Surface warming–induced global acceleration of upper ocean currents. Science Advances 20 April 2022, Vol8, Issue 16. Doi: 10.1126/sciadv.abj8394

文／AC、審 / WL