木乃伊研究：古埃及或曾有逾三成兒童患貧血

最近刊於《國際骨考古學雜誌》的研究分析歐洲博物館中的古埃及兒童木乃伊後發現，貧血在木乃伊化的古埃及兒童中很常見。

團隊使用電腦斷層掃描，發現其中三分之一的古埃及兒童木乃伊有貧血跡象，其中一個更可能患地中海貧血。而這很可能是學界首個放射學研究，不單用顱頂，還有臉骨和顱後骨，發現古埃及兒童木乃伊患有地中海貧血。

該個歐美聯合團隊認為，貧血在古埃及很可能很普遍，並且可能是由營養不良、寄生蟲感染和遺傳疾病等因素引起，這些因素至今仍會導致同樣的健康問題 .

雖然過去學界曾推測，第 18 王朝法老圖坦卡門是死於能導致貧血的鐮刀型紅血球疾病 (Sickle-cell disease) 。 然而，正如是次研究團隊在報告所言：「古埃及人類骸骨貧血的直接證據很少見。」

貧血是一種身體缺乏足夠健康紅細胞來將氧氣輸送到身體組織的疾病。慢性溶血性貧血和缺鐵性貧血通常伴有顱骨拱頂增大。團隊希望從古埃及兒童木乃伊尋找這特徵，以及骨骼中貧血的其他指標，例如骨質密度、骨的形狀變化。

總括而言團隊發現，在德國、意大利和瑞士博物館檢查過的 21 具古埃及兒童木乃伊中，有 7 具有可測量的貧血跡象，特別是顱頂變大。這些兒童，估計死時年齡在 1 至 14 歲之間，生活在多個時期，而大多數可以追溯到公元前 332 至 30 年托勒密王朝和此後的羅馬時期。

雖然調查的兒童木乃伊數量仍相當少，團隊仍希望透過研究揭示了一些關於古埃及的理解，並為未來的研究提供比較數據。

來源：

Science Alert, Egyptian Child Mummies Reveal High Prevalence of an Ancient Sickness

報告：

Panzer, S., Schneider, K. O., Zesch, S. & et al. (2023). Anemias in ancient Egyptian child mummies: Computed tomography investigations in European museums. International Journal of Osteoarchaeology, 1–14. doi: 10.1002/oa.3227

文／AC