東非斯瓦希里女人 1,000 年前已與波斯、阿拉伯人組家庭 仍可保母系傳統及語言

最新刊於《自然》的研究發現,大約 1,000 年前,也就是網絡交友 app 興起之前很久遠的時代,東非的斯瓦希里 (Swahili) 女性已與來自波斯的男性組成家庭生兒育女。

團隊通過研究埋葬在斯瓦希里海岸 6 個中世紀,以及早期現代城鎮 80 位貴族的古代 DNA 得出結論,而這些「國際」通婚發生的時間,正是伊斯蘭教傳播到斯瓦希里地區。研究亦支持歷史證據,即斯瓦希里貴族是幾個世紀前與非洲人結婚的波斯人後裔。

團隊在 The Conversation 的撰文指出,這與斯瓦希里人自己講述的最古老故事吻合,但過去這些故事在學界間只被認為是童話故事。

斯瓦希里文明在東非沿海存在了數千年,在連接非洲、阿拉伯、波斯、印度、東南亞和中國的貿易通道中發揮了關鍵作用。斯瓦希里人在 1,000 多年前接受了伊斯蘭教,在 1500 年代落入殖民主義控制之下,直到 20 世紀中葉才重新獲得獨立地位。斯瓦希里人隨後大部分被吸收到現代索馬里、肯亞、坦桑尼亞、莫桑比亞和馬達加斯加等東非國家。

斯瓦希里人最初來自哪裡,以及他們獨特的文化是如何演變,至少在過去一個世紀以都是學術界爭論的焦點。團隊指出,20 世紀中旬的西方考古學家曾強調,中世紀斯瓦希里與波斯和阿拉伯的聯繫,有時暗示後者無非洲人的話就無法取得他們令人矚目的成就。

來自南佛羅里達大學的人類學家 Chapurukha Kusimba 一直致力於研究斯瓦希里文化,而他的團隊在得到斯瓦希里人同意後,才挖掘他們先祖的墓地遺跡。

在檢查約 800 年前、中世紀斯瓦希里精英的 DNA 後,團隊發現大多數男性祖先來自亞洲,特別是波斯,即現代伊朗,而大多數女性祖先則來自非洲。

此外,波斯人似乎並沒有將他們的意識形態強加給伴侶。口述故事和考古證據表明,這些亞非後裔說的是非洲語言,非洲婦女也保留了重要的經濟和社會權力。團隊懷疑,斯瓦希里傳統的母系社會在那時已經根深蒂固,甚至傳統的父權制波斯男人也必須遵循當地習俗,以便他們可以嫁入當時強大的非洲家庭。

團隊又指,事實上斯瓦希里孩子繼承母親的語言,與傳統上父權制的波斯人和阿拉伯人的接觸,以及皈依伊斯蘭教,並無改變東非沿海地區的母權制傳統,證實了這不是一段簡單的非洲婦女被剝削的歷史。

除了揭示斯瓦希里人的起源外,這些發現還證明了在試圖講述古代文化的故事時,須考慮民間故事的重要性。有參與研究的南佛羅里達大學人類學助理教授 Dillon Mahoney 表示:「這項研究不僅對其科學成就具有重要意義,也告訴我們,我們必須充分考慮非西方和口述歷史。」

來源:
Live Science, Medieval Swahilis and Persians paired up 1,000 years ago in East Africa, ancient DNA reveals


報告:

Brielle, E.S., Fleisher, J., Wynne-Jones, S. & et al. (2023). Entwined African and Asian genetic roots of medieval peoples of the Swahili coast. Nature 615, 866–873 (2023). doi: 10.1038/s41586-023-05754-w

文/AC

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