歐亞山鷸尾羽為已知最白羽毛　能反射 55% 陽光

遍佈歐亞的山鷸 (Scolopax rusticola) ，似乎毫不起眼。不過，最新刊於《英國皇家學會學報：界面》的研究指，該種雀鳥的白色尾羽是有記錄以來最反光的鳥隻羽毛，能反射 55% 的光，比過去任何已測量的鳥類羽毛反光率高出約 30% 。

山鷸是表面有啡色斑駁的鳥類，尾羽下側有白色羽毛。在歐亞春季前後，雄性山鷸會在飛行時用白色尾羽，吸引地面上雌性的目光，雌性同樣會展開尾羽以吸引在頭頂飛翔的雄性，從而揀選適合的對象交配。而這種儀式往往會發生在黃昏或黎明時份。

在其餘大多數時間，尾羽的白色斑塊隱藏在啡色斑駁羽毛下，讓山鷸在地面捕獵昆蟲時，形成與落葉差不多的保護色，而不會引來捕獵者。

是次研究的首席作者、倫敦帝國理工學院鳥類學家 Jamie Dunning 指出，從生態學角度而言，這些白色羽毛的反射強度是有道理的，因為山鷸需要在夜間林地非常昏暗的環境中吸收所有可用的光線活動。

團隊從瑞士的一個收藏中找出山鷸尾羽，以了解此鳥類的羽毛有多反光。團隊使用電子顯微鏡分析結構，使用分光光度法測量光反射率，並使用光學模型來追踪光如何與羽毛內部結構互動。

在將結果與其他物種的結果進行比較後，團隊確定山鷸擁有鳥類中已知最白的白色羽毛，能反射高達 55% 的光線。這比最接近的里海燕鷗 (Hydroprogne caspia) 光 31% ；里海燕鷗的羽毛能反射高達 38% 的光。

宏觀和微觀結構都有造成這種反射效果。在山鷸單一條羽毛中的分支，會被壓平並像百葉窗一樣重疊。這增加了可用於反射的表面面積，並防止光線穿過羽毛分支的裂縫。加厚的羽毛分支亦可以更好地向多個方向散射光，因為當中包含角蛋白納米纖維網絡和一些氣袋。所有特徵都造就到最潔白的羽毛，讓山鷸在光線昏暗的環境中用它來交流。

來源：
Science Alert, The Whitest Feathers of Any Bird Have Been Found, And They’re Dazzling

報告：

Dunning, J., Patil, A., D’Alba, L. & et al. (2023). How woodcocks produce the most brilliant white plumage patches among the birds. Journal of the Royal Society Interface. doi: 10.1098/rsif.2022.0920

文／AC