歐洲犬隻曾 6,000 年體型增一倍　助人類牧羊

最新刊於《考古科學雜誌：報告》的研究表明，從 8,000 年到 2,000 年前期間，歐洲用以牧羊的狗隻體型增大近一倍，或者是為加強保護綿羊免受熊甚至狗的直系祖先——狼的傷害。

狗在 1.5 到 3 萬年前被人類馴化，但現代學者對最早的狗隻大小和其對人類角色所知甚少，只估計牠們可能比狼細小，並可能幫助人類狩獵和拉雪橇。

為了解牧羊狗隻的體型和工作如何隨時間變化，美國亞利桑那州立博物館動物考古學策展人 Martin Welker 的團隊檢查了從克羅地亞古人類聚居地發現的 14 隻狗骸骨，並整合了另外 45 隻古老犬隻的數據，全部均來自克羅地亞與附近國家。這些骸骨的歷史可以追溯到大約 8,000 年前的新石器時代到大約 2,000 年前的古羅馬時期。

狗隻早已在該歐洲地區生活，但第一批從安納托利亞 (Anatolia) 和中東來到該地區的新石器時代農民帶來了一種新的狗隻品種。

團隊發現，這些新的狗品種平均重約 15 公斤，與邊境牧羊犬體型相約（不要忘記，這是現存大多數品種演化之前很久的時期）。然而，到大約 6,000 年前在該地區開始的青銅時代，狗平均重量已增至約 17 公斤，至羅馬時代，普通狗隻的體重已躍升至 24 公斤。

包括向農民提供牧羊犬和看門犬建議的古羅馬文獻，甚至表明當時的狗可至少達到 32 公斤，幾乎相當於現今大白熊犬的重量，而大白熊犬現時仍被用來保護歐洲的牲畜。

透過對新石器時代綿羊牙齒的同位素分析可以揭示牠們的飲食習慣，團隊發現隨時間推移，綿羊在山區更高位置吃草，這樣做會使牠們面臨來自狼和熊等捕食者的更大風險，因此牧羊狗隻變得很重要。

來源：

Science, Early dogs may have doubled in size to protect livestock

報告：

Welker, M.H., Zavodny, E., Prodrug, E. & et al. (2022). A wolf in sheep’s clothing: The development of livestock guarding dogs in the Adriatic region of Croatia. Journal of Archaeological Science: Reports Vol 42, April 2022, 103380. doi: 10.1016/j.jasrep.2022.103380

文／AC