歐洲犬隻曾 6,000 年體型增一倍 助人類牧羊

最新刊於《考古科學雜誌:報告》的研究表明,從 8,000 年到 2,000 年前期間,歐洲用以牧羊的狗隻體型增大近一倍,或者是為加強保護綿羊免受熊甚至狗的直系祖先——狼的傷害。

狗在 1.5 到 3 萬年前被人類馴化,但現代學者對最早的狗隻大小和其對人類角色所知甚少,只估計牠們可能比狼細小,並可能幫助人類狩獵和拉雪橇。

為了解牧羊狗隻的體型和工作如何隨時間變化,美國亞利桑那州立博物館動物考古學策展人 Martin Welker 的團隊檢查了從克羅地亞古人類聚居地發現的 14 隻狗骸骨,並整合了另外 45 隻古老犬隻的數據,全部均來自克羅地亞與附近國家。這些骸骨的歷史可以追溯到大約 8,000 年前的新石器時代到大約 2,000 年前的古羅馬時期。

狗隻早已在該歐洲地區生活,但第一批從安納托利亞 (Anatolia) 和中東來到該地區的新石器時代農民帶來了一種新的狗隻品種。

團隊發現,這些新的狗品種平均重約 15 公斤,與邊境牧羊犬體型相約(不要忘記,這是現存大多數品種演化之前很久的時期)。然而,到大約 6,000 年前在該地區開始的青銅時代,狗平均重量已增至約 17 公斤,至羅馬時代,普通狗隻的體重已躍升至 24 公斤。

邊境牧羊犬

包括向農民提供牧羊犬和看門犬建議的古羅馬文獻,甚至表明當時的狗可至少達到 32 公斤,幾乎相當於現今大白熊犬的重量,而大白熊犬現時仍被用來保護歐洲的牲畜。

大白熊犬

透過對新石器時代綿羊牙齒的同位素分析可以揭示牠們的飲食習慣,團隊發現隨時間推移,綿羊在山區更高位置吃草,這樣做會使牠們面臨來自狼和熊等捕食者的更大風險,因此牧羊狗隻變得很重要。

來源:

Science, Early dogs may have doubled in size to protect livestock

報告:

Welker, M.H., Zavodny, E., Prodrug, E. & et al. (2022). A wolf in sheep’s clothing: The development of livestock guarding dogs in the Adriatic region of Croatia. Journal of Archaeological Science: Reports Vol 42, April 2022, 103380. doi: 10.1016/j.jasrep.2022.103380

文/AC

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