法國中北部洞穴發現 75,000 年前壁畫　已知最早尼安德特人傑作

最新刊於 PLOS ONE 的研究指，在法國中北部 La Roche-Cotard 洞穴發現了一些可追溯到 75,000 年前的劃痕，很可能是人類已滅絕近親尼安德特人 (Neanderthal) 迄今已知最早的藝術傑作，再次表明尼安人有高度創造力和自我表達能力。

法國圖爾大學考古學家 Jean-Claude Marquet 領導的團隊對曾經覆蓋 La Roche-Cotard 洞穴入口的沉積物，進行年代鑑定該些劃痕是在 51,000 到 57,000 年前的某個時候已與外界隔絕；而該洞在 20 世紀初才被現代學者發現再度打開。另一方面，現時主流學說認為大約 45,000 年前，現代智人才抵達歐洲西部，因此，洞穴中的劃痕不可能是現代智人造成。

Credit: Kristina Thomsen

在 La Roche-Cotard 洞穴及其附近發現的手工藝品也表明，尼安德特人從不到 10 萬年前到 6.5 萬年前就生活在附近的盧瓦爾 (Loire) 河畔。

在那段長達 35,000 年的時間，尼人在某些洞穴的牆壁上用手指繪畫，但並無描繪明顯動物、植物或人物；同一時期就算其他地區的任何已知人類，亦暫無類似具體化的藝術出土，而現代智人最早的人物性畫作，是在印尼較晚的約 45,000 年前繪製。 

相比之下，抽象藝術的起源，比如那些用平行線或圓圈製成的畫作，更難被確定，並很大程度取決於專家認為「藝術」的實際含義。

除了一些似乎是由動物留下的隨機劃痕外，是次研究團隊還對數十個細長、點狀，或在空間中組織的標記進行分類，他們相信這些標記是古人類留下的。

團隊指出，在牆上發現由動物造成的爪痕較薄，痕跡更深且呈 V 形，與較淺和 U 形的痕跡形成對比，明顯有異。團隊解釋，由於洞中發現大量石器，當時的人也可能通過摩擦輕質、多孔的岩石，數千年前使用這個洞穴的人可能會創造出光滑而規則的凹痕。

la Roche-Cotard 面具

Credit: via Wikipedia

該些劃痕是否對尼人有某些重要意義仍然是未知之數，但越來越多證據表明，尼人可能比我們曾經想像的更具藝術性。例如，在同一洞穴外發現、可追溯到大約 75,000 年前的「la Roche-Cotard 面具」一直極具爭議。它看起來很像一張臉，眼睛似乎是在一塊扁平的燧石板上精心雕刻的。不過，有學者就質疑人類傾向於在不存在的模式中識別臉孔，石塊可能只是剛好是天然地變成這樣。

來源：

Science Alert, Scratches on a Cave Wall in France Likely to Be Earliest Example of Neanderthal Art

報告：

Marquet, J., Freiesleben, T.H., Thomsen, K.J. & et al. (2023). The earliest unambiguous Neanderthal engravings on cave walls: La Roche-Cotard, Loire Valley, France. PLOS ONE 18(6): e0286568. doi: 10.1371/journal.pone.0286568

文／AC