波蘭洞穴發現50萬年前史前人類活動痕跡　為中歐最古老

最近刊於《科學報告》的研究指出， 50 年前在波蘭一個洞穴中發現的史前石器是該地區有史以來發現的最古老石器。

在波蘭東南部小波蘭省高地的 Tunel Wielki 洞穴發現的石器已有 45 至 55 萬年的歷史，而這個年代的發現，可以讓學界更了解製造這些石器的人類，以及他們在史前時期於中歐的遷移和居住情況。

例如，這可能意味著該些石器是由已滅絕人屬成員海德堡人 (Homo heidelbergensis) 製造的；海德堡人通常被認為是尼安德特人和現代智人的最後共同祖先。同時，當時中歐的氣候惡劣，需要有重大的身體和文化調整，但該地區仍有人居住，發現將可了解海德堡人的生存可能性極限，觀察他們如何適應這些不利條件。”

Tunel Wielki 洞穴於 1960 年代被發現並曾有挖掘，考古學家於 2016 年再次返回該地進行挖掘工作。當時團隊認為洞穴土層的年代可追溯到大約 11,700 年前的全息岩，以及可追溯到 40,000 年前的舊石器時代中期。

但華沙大學考古學家 Claudio Berto 認為，這個檢測到的年代與他所觀察到的不一致，尤其是從該洞穴發現的動物骸骨幾乎可以肯定超過 40,000 年。

於是在 2018 年，Berto 團隊回到洞穴，並開通了其中一條洞穴管道，仔細檢查了多年來積累的不同土層，收集了更多的骸骨化石進行分析。

他們發現較上層確實包含生活在晚更新世和全新世的動物骨頭，但較底層泥土明顯更舊，當中包含生活在 50 萬年前的幾種身動物的骸骨，例如歐美洲豹 (Panthera gombaszoegensis) 、現代灰狼的祖先莫斯巴赫狼 (Canis mosbachensis) ，以及德寧格爾雄熊 (Ursus deningeri) 。而發現這些骸骨的土層，亦發現到燧石片，以及石刀等石器，當中亦有石器被打磨過留下的碎屑。團隊解釋，由於這些石器與骸骨來自同一土層，年代應該非常相似。

此前，波蘭只有兩個已知遺址有大約同一時期的石器，但是 Tunel Wielki 洞穴的發現是不同的。因為該地區的幾個考古遺址顯示出古代人類居住的證據但全部都是露天遺址。而在山洞裡找到那個時代的文物是非常出乎意料的，因為洞穴潮濕和低溫，並非最好的聚居地。

然而，洞穴是個天然避難所，亦是個封閉空間，給人安全感。新發現的痕跡亦可能表明住在那裡的人曾經用過火，幫助他們長期逗留在這些黑暗又潮濕的地方。

另外，洞穴中發現的燧石技術，是已知古人類使用的最簡單技術，類似的技術於意大利遺址 Isernia La Pineta 同樣找到，是次新發現可能有助考古學家找出這些古人類使用這種特定技術的原因。

團隊希望短期內可返回洞穴，嘗試尋找海德堡人的骸骨以確定說法。

來源：

Science Alert, Half-a-Million Year Old Signs of Extinct Human Species Found in Poland Cave

報告：

Kot, M., Berto, C., Krajcarz, M.T. & et al. (2022). Frontiers of the Lower Palaeolithic expansion in Europe: Tunel Wielki Cave (Poland). Sci Rep 12, 16355. doi:  10.1038/s41598-022-20582-0

文／AC