海馬頭部兩組肌腱助迅速吸吃獵物　致吸吃速度達同大小魚類 8 倍

海馬是種外表奇特的魚類，而最新刊於《英國皇家學會學報 B》的研究發現，游動速度緩慢的海馬有兩條彈性肌腱，可以使其抬起頭，並以非常高的速度吸入獵物。

過去的研究表明，海馬通過快速抬起頭，讓目標措手不及，然後將其吸入，這一連串動作都是快速、平穩地完成，而動作全賴有一束用於抬起頭部的肌腱。不過，是次研究的團隊質疑，只有一束肌腱，並不能如此快速地完成這一連串動作，他們因此展開調查，了解當中秘密。

由於海馬有半透明的皮膚，團隊在海馬捕獵浮游生物、幼魚、藻類或小型甲殼類動物的獵物時，用強光照射海馬頭部，結果發現海馬頭部兩側實際上有兩條肌腱，在抬起頭吸入獵物時一起運作，而新發現的肌腱位於下巴正下方。

團隊又發現，新發現的肌腱柔韌像彈簧一樣可拉展儲存能量。當要獵吃時，兩條肌腱都會鬆開，共同迫使頭部迅速抬起，同一時間使水和獵物快速吸入。團隊形容，肌腱的活動過程有如弓剪拉弓一樣，而這種機制被稱為閉鎖介導彈簧驅動 (latch-mediated spring-actuated, LaMSA) 系統，能將強壯肌肉可拉伸彈性部分鎖定，在需要時將所有儲存的力量釋出，並做出超快的動作，例如跳蚤、鋸針蟻都分別在腿部和顎骨有此系統。

團隊隨後使用流體動力學模型，來確定海馬加速吸食 13 種不同魚類所需的淨功率，並發現其力量大約是任何有脊椎動物肌肉的 3 倍，導致吸取速度大約是同等大小魚類的 8 倍。進一步的測試還表明，兩組肌腱都非常有彈性，能迅速收縮以釋放大約 72% 儲存的能量，從而加快水進入口腔的速度。

這些結果為學界提供了有關 LaMSA 系統的大小、功能和設計的新資訊，並展示了海馬如何演化出幫助牠們更有效進食的特徵。

來源：
Phys.org, The seahorse has two tendons that allows it to lift its head and suck in prey at high speed

Science Alert, Seahorses Have an Insanely Powerful ‘Gulp’ That Lets Them Suck Down Food Fast

報告：
Corrine, A., Day, S.W. and Holzman, R. (2023). A power amplification dyad in seahorses. Proc. R. Soc. B. 290: 20230520. doi: 10.1098/rspb.2023.0520

文／AC