發現全球海洋潛藏大量「奇怪病毒」　或為皰疹演化史提供線索

最新刊於《自然》的研究指，由南北兩極的海洋發現會感染浮游生物的全新病毒，並將之命名為 “Mirusviruses” ，而 mirus 在拉丁語中就有「奇怪」之意。這次發現亦突顯了人類對海洋潛藏的病毒所知甚少。

基於編碼外殼的共享基因，團隊指「奇怪病毒」屬於雙鏈 DNA 病毒域 (Duplodnaviria) ，這個域包括可感染動物和人類的疱疹病毒，但這種新發現的奇怪病毒也與另一組稱為多變 DNA 病毒域 (Varidnaviria) 的巨型病毒共享數量驚人的基因。團隊因此推斷，「奇怪病毒」是這兩個遠緣相關病毒譜系之間的奇異雜交體。

有參與研究的法國國家科學研究中心 (CNRS) 研究員 Tom Delmont 表示，「奇怪病毒」似乎是一組極其不尋常的病毒，因為它們是兩組不同病毒的混合體，一側是基於粒子基因的疱疹病毒，另一側是基於更多基因的巨型病毒。

為找到病毒，該團隊仔細研究了塔拉海洋探險 (Tara Ocean expedition) 在 2009 年至 2013 年期間收集到的數據，當中有近 35,000 個含有病毒、藻類和浮游生物的海水樣本。團隊隨後在數百萬個微生物基因中尋找演化線索。

在梳理這些基因時，團隊發現了一種以前未被描述過的雙鏈 DNA 病毒譜系，亦即「奇怪病毒」，這種病毒可以在極地、溫帶和熱帶海洋，且有陽光照射的表層水域中找到。據美國國家海洋局，這些大量出現的病毒會感染浮游生物，而浮游生物是漂浮在洋流中的微小生物體，可以產生從太空都可見到的水華現象。

通過入侵浮游生物的細胞，「奇怪病毒」可能有助調節各種微生物的活動，從而促進碳和營養物質在海洋中的流動。 Delmont 解釋，病毒是海表浮游生物的一個非常自然組成部分，它們每天都會破壞很多很多細胞，以釋出浮游生物細胞內的營養物質和顆粒，其他細胞或生物會利用這些物質保持活躍和健康。

Delmont 又指，「奇怪病毒」可能是解決皰疹病毒神秘起源的關鍵。病毒 DNA 外圍的保護殼編碼基因在這兩組病毒中都驚人地相似，表明兩者是有關聯的。他說：「這意味著在只感染動物的皰疹，和感染單細胞生物、在海洋中無處不在的奇怪病毒之間，兩者有共同的演化史。」

疱疹病毒科中有部分成員可感染人類，造成生殖器疱疹、水痘、「生蛇」等的疾病。

來源：
Live Science, Bizarre, never-before-seen viruses discovered thriving throughout the world’s oceans

報告：

Gaïa, M., Meng, L., Pelletier, E. & et al. (2023). Mirusviruses link herpesviruses to giant viruses. Nature. doi: 10.1038/s41586-023-05962-4

文／AC