紅火蟻入侵意國西西里島　學者憂蔓延全歐威脅糧產

上週聯合國已發表報告警告，入侵物種每年對全球造成超過 4,000 億美元經濟損失。最新刊於《當代生物學》的研究指，其中一種令人聞風喪膽的入侵物種紅火蟻 (Solenopsis invicta) 已在意大利紮根，這亦是全歐野外首次發現該種原產於南美洲的害蟲。

紅火蟻呈棕紅色，有毒而且攻擊性強，可以迅速形成有多個蟻后的「超級蟻群」，因此蔓延速度極快。牠們會侵擾房屋、損壞電氣設備、農作物，甚至有能力捕獵小型有脊椎動物，因此可驅逐本土螞蟻和其他野生動物，早在 2014 年已被國際自然保護聯盟的入侵物種專家組列為世界百大外來入侵物種之一。如果人類不慎被咬，會感到如燒傷的劇痛，並可能會出現過敏反應，嚴重者甚至會死亡。

無參與研究的里昂第一大學生態學家 Bernard Kaufmann 指出，如果紅火蟻進一步入侵歐洲大陸，甚至地中海沿岸將對歐洲生態是毀滅性的，人類經濟和福祉也將要付出巨大代價。

在 2022 年末，西班牙巴塞羅那演化生物學研究所團隊聯同意大利學者於西西里島錫拉庫薩市約 4.7 公頃範圍發現了 88 個紅火蟻蟻巢。發現對於團隊而言並不太驚訝，因為自 2019 年以來，當地已有多人報告被紅火蟻叮咬。

根據對棲息地適宜度的分析，團隊估計紅火蟻可能會入侵歐洲大陸 7% 的地區，而該入侵物種更有機會入侵到歐洲一半的城市地區，包括倫敦、巴黎、羅馬與巴塞羅那；團隊指出，地中海沿岸城市最適合紅火蟻生存，其海港亦有利於其傳播。另外，一旦到達新的地區，紅火蟻可在風的幫助下飛行和傳播。

基因分析又表明西西里島的紅火蟻可能來自中國或美國。在美國，該物種每年造成的經濟損失估計達 60 億美元。團隊相信，這些紅火蟻透過國際航運貿易泥土與植物傳播。在西班牙、芬蘭和荷蘭的進口產品中都發現到紅火蟻，但暫未能確定紅火蟻已在這些國家紮根。

西西里島是橙、檸檬、觀賞橄欖樹和其他地中海植物的主要出口國，換言之當地紅火蟻有進一步蔓延到整個地中海地區的風險。

另一無參與研究的波蘭科學院螞蟻專家 Gema Trigos-Peral 表示，如果紅火蟻蔓延到西班牙，西班牙可能是受影響最嚴重的國家之一。因為該國氣候對原生於南美洲的紅火蟻而言是非常完美。她認為，儘管氣候變化可能會促進紅火蟻入侵更北更冷的地方天氣，但成功入侵率會降低。不過，是次研究的生態模型發現，到 2050 年全球暖化可能會將紅火蟻的潛在分佈範圍擴大到 25% 非洲大陸的地區。

團隊正計劃在西西里島展開行動殲滅紅火蟻。在當局的幫助下，團隊將摧毀已知蟻巢，並繼續在當地尋找更多巢穴與進行數年的監控，以確保無蟻成功逃脫。他們也希望招募歐洲各地民眾留意有否紅火蟻出沒。

Kaufmann 表示，控制紅火蟻似乎是可能的。他指出，歐洲法規去年更新，要求在發現包括 紅火蟻在內的四種入侵螞蟻物種後 3 個月內消滅牠們。

現時只有紐西蘭在紅火蟻入侵後完全將之殲滅。自 2001 年以來，澳洲已在港口阻止了 6 次入侵事件，其中一次在 8,300 公頃的土地上至少 370 個蟻巢。該國目前仍在繼續與已蔓延至 60 萬公頃土地的紅火蟻搏鬥，這些善後工作已花費了數百萬美元。

來源：

Science, Red fire ants, a dreaded pest, have invaded Europe

The Guardian, Red fire ant colonies found in Italy and could spread across Europe, says study

報告：

Menchetti, M., Schifani, E., Alicata, A. & et al. (2023). The invasive ant Solenopsis invicta is established in Europe. Current Biology. doi: 10.1016/j.cub.2023.07.036

文／AC