與狼基因距離越遠狗隻腦容量更大　或受城市化複雜環境影響

最新刊於《演化》的研究指，與具有數千年歷史的古代狗隻品種相比，在基因上與狼更遠的現代狗隻品種大腦相對較大。不過團隊指出，腦容量的增加並非因為品種的角色或生活史特徵，而是可能受到近代城市化和更複雜的社會環境的影響。

一直以來，匈牙利生態研究中心演化生物學家 László Zsolt Garamszegi 都在研究動物大腦大小的演化。他在大學新聞稿指出，家養動物的大腦平均比其野生祖先小 20% 。這可能是因為家養動物的生活比野生動物簡單。在人類提供的安全環境中，牠們不需要害怕捕獵者的攻擊或自行尋找食物。因此，不需要維持耗費大量能量的大腦，釋出能量用於其他目的，例如生產更多後代，這亦對人類來說很重要。

是次研究是全球首個關於不同狗隻品種大腦大小的綜合研究，並耗時數十年時間收集 159 個狗隻品種的 865 個個體的頭骨樣本，進行電腦斷層掃描，其中 48 個代表了狗的祖先「狼」。

根據這些電腦斷層掃描圖像，狼的平均腦容量為 131 立方厘米，平均體重為 31 公斤。對於體重相似的狗，腦容量只有狼的四分之三，約僅為 100 立方厘米。這證實了馴化減少狗的腦容量。 然而，令團隊感到驚訝的是，狗隻品種在基因上與狼的距離越遠，其相對腦容量就越大。與預期相反，品種的原始角色、平均繁殖數量和預期壽命與大腦的大小無關。

另一位有參與研究的匈牙利羅蘭大學動物行為學系高級研究員 Enikő Kubinyi 指，狗的馴化大約在 2.5 萬年前就開始，但過去 1 萬年來，狗和狼的外貌並沒有甚麼不同。許多古老狗隻品種，例如雪橇犬現時仍長得很像狼。然而結果表明，與古代狗隻品種相比，現代狗隻品種腦容量的增加，無法根據其任務或生活史特徵來解釋。團隊只能推測原因，或許是更複雜的社會環境、城市化，以及對更多規則和期望的適應造成了變化，影響了所有現代狗隻品種。

來源：

Phys.org, Study finds the brains of modern dog breeds are larger than those of ancient breeds

報告：

Garamszegi, L.Z., Kubinyi, E., Czeibert, K. & et al. (2023). Evolution of relative brain size in dogs—no effects of selection for breed function, litter size, or longevity. Evolution. DOI: 10.1093/evolut/qpad063

文／AC