西班牙中部尼安德特人群族長期保留動物頭骨　或為未知儀式習俗

最新刊於《自然人類行為》的研究指，西班牙中部的尼安德特人用草原犀牛和其他大型哺乳類動物頭骨填滿了其居住的洞穴，或是出於某種神秘的象徵目的。 團隊又稱，發現可能有助揭示這些已滅絕人類近親的奇特精神世界。

雖然過去學界在歐洲發現了大量尼安德特人洞穴，但在這些居所中發現的幾乎所有證據都與狩獵或工具製造等日常活動有關。根據是次研究團隊的說法：「迄今為止，在尼安德特人的考古記錄中，仍未有發現任何與象徵性活動完全相關的遺址。」

然而，在挖掘一個名為 Cueva Des-Cubierta 的洞穴時，考古學家發現了 35 個大型動物頭骨，所有這些頭骨都有角，當中包括屬於例如野牛等的 28 種牛科動物頭骨、 5 隻鹿的頭骨和兩個犀牛頭骨。這些頭骨附近的尼安德特人牙齒和工具表明，在收集頭骨時，這些已滅絕人類近親就居住在洞穴之中，而且保留的動物頭骨遍布整個沉積物層中，可見該習俗保留了一段頗長的時間。

圖：https://www.nature.com/articles/s41562-022-01503-7/figures/12

Credit: Baquedano, E. & et al. (2023). 

在洞穴中找到一堆頭骨是非常不尋常：現代狩獵採集者很少將獵物的頭帶回定居地，因為頭骨重且無肉。因此，團隊推斷將頭骨而非更具營養價值的獵物身體其他部分帶入 Cueva Des-Cubierta 似乎是「經過深思熟慮，與生存無關」，相反更似有一些象徵意味。

想法得到證物本身的支持：在洞穴中發現的頭骨牙齒或碎骨很少，表明該些動物在其他地方被屠殺，只有頭被帶進洞穴。 然而，由於在任何其他尼安德特人洞穴中都沒有發現這樣的頭骨「收藏」，團隊無法解釋為何這個尼安德特人群族會有這種奇特的做法。

據現時所知，尼安德特人無對動物頭骨進行任何儀式，是次團隊也對這個洞穴的動物頭骨象徵意義感到摸不著頭腦。不過，頭骨的角完好無缺令團隊推測頭骨可能是狩獵戰利品，而報告結論明言，不能排除其他解釋，例如與儀式和火的聯繫、尼安德特人與自然世界之間象徵性關係的某種表達，或某種啟蒙／贖罪儀式。

來源：

IFL Science, These Neanderthals Filled Their Cave With Skulls And We Don’t Know Why

報告：

Baquedano, E., Arsuaga, J.L., Pérez-González, A. & et al. (2023). A symbolic Neanderthal accumulation of large herbivore crania. Nat Hum Behav. doi: 10.1038/s41562-022-01503-7

文／AC

Photo credit：Baquedano, E. & et al. (2023).