非洲研究：人類祖先或在樹上已演化出雙足行走特徵

雙足行走是人類與其他靈長類有差異的決定性特徵，亦被認為是在我們的遠古祖先中離開樹上生活時發展出來。

最新刊於《科學進展》探究野生黑猩猩行為的研究則表明，雙足行走的行為演化，可能是人類遠古祖先在樹上活動時已出現。

長期以來，學界一直思疑，棲息地的變化是否促使我們的祖先採用雙足行走，或者牠們是否演化出用雙足行走的能力，以便在長居的森林中覓食，這種技能後來則在穿越廣闊的草原中應用。

有參與研究的倫敦大學學院生物人類學家 Fiona Stewart 指出，迄今為止，關於雙足動物演化的眾多假設都認為，古人類從樹上下來在地面上直立行走，尤其是在缺乏樹木覆蓋的干旱、開闊棲息地中。不過，是次研究的數據根本不支持這一點。

利用保存在骨骼結構中的證據，團隊可以推斷出早期人類如何在特定環境中活動，但骨頭無法說明的是環境如何直接影響活動，或者活動方式如何導致活動場景的變化。

與倭黑猩猩 (Pan paniscus) 一起，黑猩猩是人類現存最親近的親戚。 了解牠們的行為如何根據棲息地而變化，可以為雙足行走的生態驅動因素提供新見解，否則學者只能從化石記錄中推斷相關因素。

團隊記錄了坦桑尼亞西部伊薩河谷野生黑猩猩 (Pan troglodytes schweinfurthii) 的行為和動作，並將之與生活在非洲茂密森林地區的黑猩猩研究數據進行比較。伊薩谷是東非大裂谷的一片樹林—稀樹草原的過渡地區，類似於早期人類曾經漫遊的棲息地。

團隊發現，儘管伊薩河谷黑猩猩擁有過渡性的棲息地，但牠們並無更多時間逗留在陸地上，牠們在樹上生活的時間與生活在茂密森林中的黑猩猩相同。

為了測量黑猩猩族群的變化，團隊在伊薩山谷觀察了 13 隻成年黑猩猩的位置行為，這包括在 15 個月內對攀爬、行走和懸掛活動進行的近 2,850 次觀察，以及關於姿勢的數千條記錄。在每個長達 1 小時的觀察期間，團隊每 2 分鐘就收集一次數據。

在伊薩谷黑猩猩中觀察到的雙足行走事件中，超過 85% 都在樹上出現，並主要是在黑猩猩覓食時被發現。團隊指出，發現令人驚訝，因為主流意見認為雙足行走的大部分演化壓力與地面活動有關，例如搬運物體或眺望草叢。

另一有參與研究的倫敦大學學院生物人類學家 Alex Piel 表示，研究表明，大約 500 萬年前中新世—上新世晚期森林的消退和出現更開揚的熱帶稀樹草原棲息地，實際上並非雙足動物演化的催化劑。相反，樹木可能仍然對其演化非常重要，而尋找可作為食物的樹木可能是此特徵的驅動因素。

人類祖先實際上是否以此理論活動，還需要進一步研究，但正如我們的表親所示，人類祖先可能早已在森林中準備好未來於陸地上雙足行走。

來源：

Science Alert, Early Humans May Have Learned to Walk While Still in The Treetops, New Study Suggests

報告：

Drummond-Clarke, R.C., Kivell, T.L., Sarringhaus, L. & et al. (2022). Wild chimpanzee behavior suggests that a savanna-mosaic habitat did not support the emergence of hominin terrestrial bipedalism. Science Advances 14 Dec 2022, Vol.8, Issue 50. doi: 10.1126/sciadv.add9752

文／AC