非發現 290 萬年前石器　或證智人直接祖先非唯一掌工具製造技術者

最新刊於《科學》的研究指，在非洲最大湖泊維多利亞湖 (Lake Victoria) 的沿岸，發現到約 290 萬年前人類祖先使用石器屠宰古代河馬肉的證據，這亦是迄今已知人族以大型動物為食的最古老證據；發現同時提出了究竟是哪一個古代人類祖先是第一個製造石器工具的人族成員問題。

報告表示，新發現的 330 件石器是在 2016 年位於肯亞西部霍馬半島遺址 Nyayanga 挖掘出，團隊在當地發現了錘石、石芯和石片至少 3 種不同類型的石器，用來切割、刮擦和搗碎動植物組織。

該遺址還有至少 1,776 塊動物骨頭化石，當中包括河馬和牛科動物，相信遺址是當時的人族屠宰獵物的地方。

另外，團隊更發現了 2 顆傍人 (Paranthropus) 臼齒化石，牠們是雙足行走的史前人科成員，被認為是智人的間接表親，但仍保留著南方古猿的粗壯骨骼特徵。

對臼齒法瑯質的碳同位素分析表明，傍人以大量植物性食物為食，併吞食從動物屍體上的肉。

團隊指，石器的打磨風格與已知的奧都萬文化 (Oldowan) 吻合，是種非常簡單的早期石器工具，通常是用另一塊石頭切下一塊或幾塊薄片製成。雖然這些石器可能很簡單，但該技術是古代人類中是一個重要技術發展里程碑。

有參與研究的史密森尼國家自然歷史博物館古人類學家 Rick Potts 在聲明中表示，有了這些石器，人族可以媲美其他動物例如大象臼齒輾碎植物，或獅子的犬齒切割肉類，就似在身體外發展出新一套牙齒般，讓牠們可以在非洲大草原上吃全新的食物。

團隊又認為，其中一顆臼齒與遺址中的石器關係密切，推斷傍人製造了或至少正在使用該些石器，而不是我們更直接的智人祖先，亦即是智人祖先並非唯一掌握製造工具的人族成員。

此前，最古老的奧都萬石器可追溯到 260 萬年前，並於埃塞俄比亞的 Ledi-Geraru 遺址發現，該遺址更與 Nyayanga 相距 1,300 多公里。換言之，新研究顯示奧都萬技術出現的時間比想像要早得多，而且可能比以前認為的更為普遍地應用。研究首席作者、 和史密森尼人類起源計劃成員 Thomas Plummer 補充，這些石器用途廣泛，表明是對古人類很重要的工具。

來源：
IFL Science, 2.9-Million-Year-Old Butchery Reveals Human Ancestors Had A Taste For Hippo

Science Alert, Oldest Stone Tools Ever Found Were Not Made by Human Hands, Study Suggests

報告：
Plummer, T.W., Oliver, J.S., Finestone, E.M. & et al. (2023). Expanded geographic distribution and dietary strategies of the earliest Oldowan hominins and Paranthropus. Science Vol 379, Issue 6632, pp561-566. doi: 10.1126/science.abo7452

文／AC