首發現雌蛇有陰蒂　澳團隊：「在交配中具重要功能」

最新刊於《英國皇家學會報告 B》的研究指，發現雌蛇有陰蒂 (clitoris) 。負責研究的澳洲阿德萊德大學團隊又指，這種由兩部分組成的陰蒂，稱為半陰蒂 (hemiclitoris) ，並存在於至少 9 個品種的蛇中。

研究首席作者、阿德萊德大學生物科學系博士生 Megan Folwell 表示，人類對雌蛇生殖器相比雄蛇的所知甚少，實際上更可說是一無所知。因此， Folwell 的團隊開始解剖密歇根大學動物學收藏品中的雌性蛇標本，來確認雌蛇是否有陰蒂。

Folwell 指出，雌蛇陰蒂的發現容易，只要剖開標本的皮膚就會見到。最終在所有 9 種物種的標本都發現半陰蒂，並且全都位於蛇尾下方。 團隊指出，之前的研究曾將這些器官誤認為是氣味腺或陰莖的不發達版本。Folwell 由此推斷，大多數雌蛇其實都有半陰蒂。

團隊又用顯微電腦掃描檢查這些樣本的半陰蒂大小和結構。當中，中美洲毒蛇墨西哥蝮 (Agkistrodon bilineatus) 的半陰蒂最大，而澳洲毒蛇英氏擬眼鏡蛇 (Pseudonaja ingrami) 的。

該團隊還發現，與雄蛇和蜥蜴有兩部分的半陰莖一樣，雌蛇半陰蒂由可能因血液流動而膨脹的敏感神經和勃起組織組成，但與半陰莖不同的是，雌蛇半陰蒂缺乏被認為有助交配的刺和鈎。

即使如此，研究表明，雌蛇的半陰蒂「在交配中具重要功能」，並推測該性器官可為陰道鬆弛和潤滑提供某種刺激信號，從而有可能防止交配過程中被雄蛇的半陰莖上的鈎和刺所造成的傷害。

無參與研究的澳洲麥格理大學演化生物學家 Richard Shine 向《新科學人》表示，研究提供了無可辯駁的證據，證明雌蛇有陰蒂，而且很大很複雜，是人類對爬行動物性解剖學理解的一大進步。

來源：

NewScientist, Scientists finally found the clitoris on snakes – and there are two

The Guardian, Snakes have clitorises: scientists overcome ‘a massive taboo around female genitalia’

報告：

Folwell, M.J., Sanders, K.L., Brennan, P.L.R. and Crowe-Riddell, J.M. (2022). First evidence of hemiclitores in snakes. Proc. R. Soc. B. 289: 20221702. doi: 10.1098/rspb.2022.1702

文／AC