鼻鬚何用？歐研究：或助大象衡量檢物時壓力

有想過象鼻上的鬚有何用？這個問題一直困擾生物學界，而最新刊於《通訊生物學》的研究指出，這些鬚可能可幫助大象衡量在檢起物體時使用的壓力。

眾所周知，象鼻是所有動物中其中一種最獨特的附肢，既敏感又強壯，當中大約有 150,000 個肌肉單位。大象除了用長鼻來呼吸外，也會用以撿起東西、吸水噴到嘴裡喝。問題是，象鼻上有大量的鬚，人類一直不知道其實際用途。

是次研究中，團隊大特寫地拍攝象鼻上的鬚在大象抓起不同東西時的反應。團隊發現，這些鬚不像老鼠等其他哺乳動物那樣會有郁動、抽搐或以任何明顯的方式對環境做出反應。

其後，團隊解剖了 6 隻非洲象與 8 隻亞洲象的象鼻，牠們全部生前一直都在動物園被飼養，並因自然原因死亡。團隊發現其鬚比其他哺乳類的鬚粗且呈圓柱形，當中也無毛囊神經，無法感應到外間刺激。

這與其他哺乳類臉部的鬚有完全不同的用途，其他哺乳類會自主地郁動鬚來幫助探索環境和檢測物體。

此外，在兩種不同的象中，鬚均不對稱地排列在象鼻周圍，並且在象鼻末端特別密集。不過，非洲象的鬍鬚比亞洲象粗，而非洲象的象鼻尖上的鬚量大約是亞洲象的 1.7 倍。

考慮到大象用象鼻舉起的物體種類繁，團隊因此推論，象鼻上的鬍是幫助大象衡量擠壓物體時使用的壓力。

來源：

Phys.org, Why elephants have whiskers on their trunks

報告：
Deiringer, N., Schneeweiß, U., Kaufmann, L.V. & et al.  (2023). The functional anatomy of elephant trunk whiskers. Commun Biol 6, 591. doi: 10.1038/s42003-023-04945-5

文／AC